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| From Despierta, Mexico |
“Eleven year old inhabitant (Paloma Noyola Martínez) of Matamoros garbage dump wins
nation’s Mathematics prize.”
A friend shared that news item with me via Facebook. As
Matamoros is the border “sister city” of Brownsville, I happened to be familiar
with that particular garbage dump (there are several in the area).
It would take a mathematical genius to create an algorithm
that could capture the degrees of social misery that abound in the place. One
could start with the organic data, counting the flies, or the rats, or the
buzzards. At some point, of course, the inorganic data would need to be
configured—the slow burning fires that melt the plastic of the junked fax
machines, computer consoles, cell phones and other electronic garbage to make
it easier to capture the copper and aluminum and similar precious leftovers.
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| (Photo by M. Seifert) |
And then there are the harder to quantify social
factors—single room structures with no
privacy for eleven year girls-becoming-women, the stench that clings to the
residents’ clothing, unmasking them as garbage pickers, wherever they may
wander in the city. There is the
sheer misery of walking through the garbage, dodging glass and sharp metal, or, worse yet, the packs of feral dogs.
Only a personal visit to Paloma’s home--the winner of this prize--would allow a proper appreciation of her
achievement, for typically, there are no desks in these shacks, neither is there a
quiet space for study. Noise and danger and stress abound. And did I mention
the stench? I know that I did and that I should insist on this factor, for it
is a sticky smell of death and rot that worms its way into one’s heart.
In my visits to the dump, I found it hard to breathe, much
less to think.
I am tempted at this point to say, “You get the picture,”
except that in the midst of all of this is Paloma, whose ability and hard work
and particular genius was captured by a national examination. She, and the many
other still hidden treasures, ruin this sort of calculus of misery.
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| (Photo by M. Seifert) |
What kind of a place, then, would this garbage dump be? And
what indeed do we discover in a human being—a young girl at that--who not only
survives the basurero, but has
managed to thrive in the midst of its squalor?
Paloma’s story is a gospel type of scandal, a social fact
that trips up the political thinkers and social planners, those who, in the USA
as well as in Mexico, divert resources to
where they are expected to pay out the highest dividends. Not, for example, to
garbage dumps or rural Texas school districts.
It is so much easier to divide people into the “47%” or into those
who live in a civilized place, and those who live in a garbage dump. The
algorithm that employs the premises of social class and race and gender offers
a joyful simplicity that is much in vogue these days, even as it is wrong.
The proof for the refutation of that simplicity is Paloma and her gold medal.
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| (Photo by M. Seifert) |
A further mistake, in my mind, would be to think that Paloma is
the exception that makes the rule, for she is not. The end of
the article that features Paloma’s story notes that there are schools
throughout the poorest parts of the city with children who regularly out
perform their wealthier peers.
But of course we know that. "Rags to riches" stories abound, with the unfortunate tendency to make those who succeed seem out of the ordinary and exceptional, making "unexceptionableness" an inborn characteristic of all poor people.
Paloma is not an exception. She is not the only brilliant child living in that garbage dump. Her story, however, is amazing. She found a way to protect her intelligence from the horrors of a place in which "fight or flight" is rightfully about the only thing that occupies peoples' minds. But Paloma and some teachers had a meeting of the minds, so to speak, and she worked a test to the 99th percentile.
I would like very much to see the formula for that brand of amazing. I imagine that
one day soon, Paloma could oblige me that.
Paloma
estudia en ‘El Basural’; obtuvo 921 puntos en la prueba ENLACE.
Por: La
Jornada-El Universal. 22 septiembre 2012
MATAMOROS,
TAMPS.- Paloma Noyola Martínez, una niña de 11 años que vive en un barrio
de
pepenadores
de Matamoros, es la mejor estudiante de matemáticas del país, como demuestran
los 921 puntos que obtuvo en la prueba Enlace.
Paloma,
alumna de la primaria José Urbina López —que por su ubicación en las cercanías
del viejo tiradero municipal es conocida como “El Basural”—, de origen humilde
y zapatos gastados, es el orgullo de su familia.
Guadalupe
Martínez, madre de la niña, pidió apoyo a la Secretaría de Educación de
Tamaulipas para que Paloma continúe con sus estudios de secundaria.
“Mi
esposo murió hace seis meses; trabajaba en un rancho y nos dejó solas. Ahora
una hija mayor es la que me ayuda con los gastos de la escuela, pero si la niña
no obtiene una beca veo muy difícil que siga estudiando”, añadió.
Los
más sobresalientes
Los
niños académicamente más sobresalientes de Matamoros estudian en las zonas más
pobres de la localidad. En el extremo oriente de Matamoros, hijos de obreras
inscritos en la primaria Guadalupe Cavazos de González obtuvieron la mejor
puntuación del estado. Por los rumbos del basurero, Paloma camina a la escuela
asediada por las gaviotas que se alimentan de los desperdicios.
José
Guadalupe Hernández, director de la primaria donde Paloma cursa sus estudios,
afirmó que la noticia siembra esperanza en un barrio donde la miseria y el
hacinamiento son las constantes.
“Nos
hace reflexionar que algo bueno se está haciendo para desarrollar el potencial
de los niños en esta escuela que todos conocen como El Basural”, señaló.
A
falta de reconocimiento de la Secretaría de Educación de Tamaulipas, el
director de primaria prometió a Paloma regalarle una computadora portátil para
que se siga preparando. “Aunque va a ser difícil que se conecte a Internet,
cuando en la colonia ni luz hay”, puntualizó.
‘La
educación es de todos’
El
rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), José Narro Robles;
el secretario de Educación Pública, José Ángel Córdova Villalobos, y el
presidente de la Fundación del Sindicato Nacional de Trabajadores de la
Educación, Emilio Zebadúa, coincidieron en que los problemas que vive México en
cuanto a educación no se reducen a la responsabilidad de un actor específico.
“En
el campo de la educación todavía hay que hacer un gran esfuerzo, este no es un
problema de un secretario, de un dirigente en un sindicato, de los gobernadores
estatales o de los legisladores federales, es un problema de todos los
mexicanos”, dijo Narro Robles.
Por
su parte, Emilio Zebadúa reconoció que hay retos en la formación de los
maestros para el Siglo XXI, pero que no se puede derivar la reforma educativa
“a un cuestionamiento, un ataque al sindicato, o a una denigración de los
maestros”.
En
sus intervenciones en el panel “¿Cómo hacer competitiva a nivel global la
calidad educativa y la capacidad de Innovación en México?”, organizado por la
Cumbre de la
Comunicación
Actitud Positiva Por México, señalaron los retos que enfrenta la educación en
el país.
Córdova
Villalobos aseguró que para alcanzar, en los próximos 10 años, la cobertura
universal del nivel medio superior, México necesita incrementar, cada año, el
presupuesto en 15 mil mdp.
